Spontaanissa reaktiossa kokonaisentropian muutos täytyy olla positiivinen. Kokonaisentropia on systeemin ja ympäristön entropioiden summa. Sama asia voidaan ilmaista myös ns. Gibbsin energiana. Jotta kemiallinen reaktio voi tapahtua, täytyy Gibbsin energia olla negatiivinen.